Vergangene Woche wurde mit Kooperationspartnern, Unternehmen und internationalen Fachkräften das Jubiläum anlässlich 10 Jahre Welcome Center Rhein-Neckar im „Interkulturellen Zentrum“ in Heidelberg gefeiert. Das Welcome Center Rhein-Neckar, das seinen Betrieb im Juli 2014 aufgenommen hat, ist ein gemeinsames regionales Serviceangebot der Stadt Mannheim, der Heidelberger Dienste GmbH sowie des Rhein-Neckar-Kreises. Es unterstützt internationale Fachkräfte bei allen Fragen zur beruflichen Integration sowie insbesondere kleine und mittlere Unternehmen bei der Suche, Einstellung und Integration internationaler Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer. Wichtig ist auch die Lotsenfunktion des Welcome Centers zu allen relevanten Angeboten in der Region.

Von der Pionierarbeit zur gelebten Kooperation 
Das „Welcome Center Rhein-Neckar“ war eines der ersten regionalen Projekte und hat viel Pionierarbeit für die Region Rhein-Neckar (Stadtkreise Heidelberg und Mannheim, Rhein-Neckar-Kreis, Neckar-Odenwald-Kreis) geleistet. Über die Jahre ist die regionale Zusammenarbeit zu einem wichtigen Merkmal der Region im Wettbewerb um Fachkräfte und Talente geworden.
„Es ist inzwischen eine Selbstverständlichkeit, gemeinsam für die Willkommenskultur in unserer Region zu werben und zu arbeiten“, so Christiane Ram, Leiterin des Fachbereichs für Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim, der für die Geschäftsführung des „Welcome Center Rhein-Neckar“ verantwortlich ist. Ram betont: „Seit zehn Jahren hat das Welcome Center Rhein-Neckar mit unseren wichtigen Partnern die Unternehmen beim Thema internationale Fachkräfte unterstützt. Wir danken dem Ministerium für Wirtschaft, Arbeit und Tourismus, das schon im Jahr 2014 die strategische Bedeutung des Themas für den Wirtschaftsstandort Baden-Württemberg erkannt hat.“

In Mannheim haben inzwischen 21,3 Prozent der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten am Arbeitsort einen ausländischen Pass. Die Stelle für die Beratung in Mannheim wurde bewusst beim Fachbereich Bürgerdienste angesiedelt, der auch für die Themen „Zuwanderung und Einbürgerung“ und die „Beschleunigte Fachkräfteeinwanderung“ zuständig ist. Diese Struktur erleichtert die Bearbeitung komplexer Anliegen und trägt dazu bei, die berufliche Integration effektiv zu fördern.

„Fachkräftesicherung und Fachkräfteeinwanderung sind für die Stärke unserer regionalen Wirtschaft mittlerweile schlichtweg notwendig“, betont Dorothee Wagner, Leiterin der Stabsstelle Wirtschaftsförderung des Rhein-Neckar-Kreises. Hier ist die operative Leitung des Welcome Center angesiedelt. „Für uns als großer Flächenkreis ist die Kooperation mit den vielen Partnern, wie den Agenturen für Arbeit, den Kammern oder dem IQ-Netzwerk von unschätzbarer Bedeutung.“

Die gemeinsamen Ziele wurden auch in schriftlichen Kooperationsvereinbarungen mit den Agenturen für Arbeit in Heidelberg und Mannheim 2018 und mit der Handwerkskammer Mannheim Rhein-Neckar-Odenwald 2019 festgehalten. Das waren weitere Meilensteine in der Geschichte des Welcome Center Rhein-Neckar.

„Das Angebot ist auch von großer Bedeutung für die Universitäten und Hochschulen in unserer Region und für die Ausbildungsbetriebe, insbesondere auch im Handwerk“, so Nadine Hülden, Geschäftsführerin der Heidelberger Dienste gGmbH. Hier gibt es einen sehr großen Bedarf an Nachwuchs. Mit dem Teilprojekt „Internationale Fachkräfte im Handwerk“ wurden speziell für dieses wichtige Thema weitere Strukturen ins Leben gerufen. „Für die über 5.000 internationalen Studierenden in unserer Region wurde in Heidelberg ein weiteres Teilprojekt ´International Students Welcome´ eingerichtet. Denn diese Zielgruppe ist eine entscheidende Stellgröße für die Sicherung von akademischen Fachkräften aus dem Ausland“.

Im Verbund mit dem fast flächendeckenden Netzwerk an Welcome Centern in Baden-Württemberg bietet das Welcome Center Rhein-Neckar einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil für das Land in der zunehmenden weltweiten Konkurrenz um die besten Fachkräfte und Talente.

Gemeinschaftliche Finanzierung des Angebots
Das Ministerium für Wirtschaft, Arbeit und Tourismus fördert die zwölf baden-württembergischen Welcome Center, im ersten Jahr aus Mitteln des Europäischen Sozialfonds (ESF) und seit 2015 aus Landeshaushaltsmitteln. In den Jahren 2024 und 2025 beträgt der 70-prozentige Zuschuss insgesamt rund 4,5 Millionen Euro. Das Welcome Center Rhein-Neckar wird davon mit fast 470.000 Euro unterstützt. Den Eigenanteil von 30 Prozent bringen in der Region Rhein-Neckar die drei Partner Stadt Mannheim, Rhein-Neckar-Kreis und Heidelberger Dienste gGmbH auf.