Interview mit Bürgermeister Thorsten Riehle über den MEXI
MEXI: Symbol für Innovationskraft und Unternehmergeist
Der MEXI macht jedes Jahr sichtbar, wie viel Potential in den Gründungsaktivitäten Mannheims steckt und ist ein zentraler Bestandteil der Gründungsförderung in unserer schönen Stadt! Der Mannheimer Existenzgründungspreis feiert in diesem Jahr sein 20-jähriges Jubiläum mit einem Preisgeld von insgesamt über 50.000 Euro und vielen neuen Überraschungen.
Grund genug, sich mit Thorsten Riehle, Mannheims Bürgermeister für Wirtschaft, Arbeit, Soziales und Kultur, über diesen besonderen Preis zu unterhalten.
Dieses Jahr feiert der MEXI sein 20tes Jubiläum. Was macht diesen Mannheimer Gründungspreis so besonders?
Thorsten Riehle: "Der MEXI ist nicht nur ein Preis, sondern ein bedeutendes Symbol für die Innovationskraft und den Unternehmer*innengeist unserer Stadt. Seit zwei Jahrzehnten prämiert die Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim innovative Geschäftsideen und herausragende Gründer*innenpersönlichkeiten. Besonders beeindruckend ist die Vielfalt und Qualität der eingereichten Projekte in den drei Kategorien Technologie, Dienstleistung und Social Economy, die von unseren langjährigen Sponsoren Roche, Sparkasse Rhein Neckar Nord und Essity unterstützt werden. Ganz besonders freut es mich, dass wir dieses Jahr eine neue Jubiläumskategorie „Fashion“ ins Leben rufen, die von der TextilWirtschaft gesponsert wird. Neben diesem Highlight gibt es ein weiteres: Auch die 2. und 3. Plätze erhalten, dank unseres Sponsors KMU GmbH & Co. KG, einen Preis. Dass wir dieses Jahr insgesamt 50.000 Euro Preisgelder vergeben können unterstreicht die Bedeutung dieser Auszeichnung.
Jedes Jahr haben wir die Freude, kreative und nachhaltige Ideen zu sichten, die innovative Lösungen für die Herausforderungen unserer Zeit bieten. Diese Projekte reichen von technologischen Durchbrüchen bis hin zu sozialen und ökologischen Innovationen, die das Potenzial haben, unsere Gesellschaft positiv zu verändern. Es ist inspirierend zu sehen, wie die Gründer*innen neue Wege gehen, um beispielsweise den Klimawandel zu bekämpfen, die Digitalisierung voranzutreiben, soziale Ungerechtigkeiten zu adressieren oder Mode neu zu denken.
Die monetäre sowie inhaltliche Unterstützung, beispielsweise durch ein Pitchtraining von der Agentur dreivondrei sowie die Vernetzung, die die Teilnehmer*innen durch den gesamten MEXI - Prozess erhalten, sind entscheidende Aspekte, die diesen Preis so besonders machen.
Die Vergangenheit hat gezeigt, dass der Titel „MEXI-Sieger*in“ von den Teams gerne mit Stolz in die Öffentlichkeit getragen wird und zum Symbol für Erfolg geworden ist – das bestätigt uns natürlich in unserer Arbeit!"
Warum ist eine lebendige Gründungsszene für Mannheim von so großer Bedeutung?
Thorsten Riehle: "Eine lebendige Gründungsszene ist essenziell für die wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung unserer Stadt. Start-ups und junge Unternehmen bringen frischen Wind in die lokale Wirtschaft und tragen maßgeblich zur Innovationskraft bei. Sie schaffen neue Arbeitsplätze und Diversifizierung der Wirtschaft, was besonders in Zeiten des strukturellen Wandels wichtig ist. Als Industriestandort mit dem Leitziel Klimaneutralität bis 2030 ist Mannheim auf jene Innovative Lösungen angewiesen.
Eine starke Gründungskultur macht Mannheim nicht nur zu einem attraktiven Standort für Talente und Investor*innen, sondern fördert auch eine offene und dynamische Gesellschaft, die bereit ist, sich den Herausforderungen der Zukunft zu stellen. Dies spiegelt sich auch in der Zusammenarbeit mit Hochschulen und Forschungseinrichtungen wider, die einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung innovativer Ideen leisten. NEXT MANNHEIM in Kooperation mit der Wirtschafts- und Strukturförderung der Stadt Mannheim verfügen über ein vielseitiges Gründungsökosystem, das den Nährboden für erfolgreiche Start-ups bietet."
Die Bewerbungsphase ist am 31.8. abgelaufen. Gab es viele Bewerbungen?
Thorsten Riehle: "Ja, wir haben in diesem Jubiläums-Jahr eine erfreulich hohe Anzahl an Bewerbungen erhalten. Das zeigt, dass der MEXI weiterhin ein starkes Interesse bei den Gründer*innen weckt und dass Mannheim als Gründungsstandort stets und zunehmend an Bedeutung gewinnt. Die Vielzahl der Bewerbungen unterstreicht meiner Meinung nach zudem die Innovationskraft, den Unternehmer*innengeist sowie das Potential in unserer Region" .
Wie ist das Procedere? Wer sichtet eingegangene Bewerbungen und wer entscheidet letzten Endes, wer gewinnt?
Thorsten Riehle: "Nach Ablauf der Bewerbungsfrist am 31.08. werden alle eingegangenen Bewerbungen zunächst einer formalen Prüfung unterzogen und beispielsweise überprüft, ob sich der Unternehmenssitz in Mannheim befindet und das Unternehmen nicht älter als 3 Jahre ist. Anschließend gehen alle Onepager der vier Kategorien an unsere Jury, die auf Grundlage eines Kriterienkatalogs die eingegangenen Bewerbungen bewertet. Die Jury besteht aus Kategorien-Expert*innen unserer Sponsoren, unserer langjährigen Basisjury aus HWK und IHK, ehemaligen MEXI-Sieger*innen sowie Investor*innen. Ausgewählt werden daraus pro Kategorie jeweils 3 Finalist*innen. Insgesamt 12 Teams dürfen sich dann im Finale gegeneinander durchsetzen. Alle 12 Teams werden auf das Finale bestmöglich durch einen Pitch Workshop und individuelle One on One Feedback Sessions durch die Agentur dreivondrei vorbereitet.
Das Finale findet am 19.09.2024 am Musikpark, Hafen 49, in Mannheim statt. Der Vor- und Nachmittag ist den geschlossenen Pitchsessions der 12 Teams in allen Kategorien gewidmet, die alle jeweils 15 Minuten Zeit haben, die Jury von sich und ihrem Unternehmen zu überzeugen.
Ab 17 Uhr beginnt das öffentliche MEXI-Event mit Preisverleihung und anschließender Party, um die Sieger*innen zu feiern! Ich freue mich auf zahlreiche Begegnungen!